Die früheste Erwähnung von Oespel ist um 882 n.Chr. nachweisbar als "uilla Tospelli" im Heberegister des Klosters Werden. Andere überlieferte Namensformen sind Uspille, Tospelli, Tospele, Tospelle, Tuspelle, Thospele, Tospel. Vermutlich sind sie aus To + spele, to + Ospele (zu Ospel) zusammengezogen.

Für diesen Namen gibt es zur Zeit mindestens drei mögliche Bedeutungen: Nach Wigge ("Die Ortsnamen der Stadt Dortmund einschließlich ihrer Vororte. Ein Versuch der Namensdeutung", Manuskript) ist der erste Ortsname wohl Uspille, der um 1150 urkundlich genannt wird. Jellinghaus ("Die westfälischen Ortsnamen nach ihren Grundwörtern", Osnabrück 1923) leitet us + spelle vom nordischen usli, mittelhochdeutschen üsele =glühende Asche ab, während Wigge auf einen evtl. Zusammenhang von Tospele mit Epeslo, Espeloh = Espengehölz hinweist. Die dritte Erklärung deutet To + spel oder To + spelen als "zum Spiel" oder "zur Gemeinschaft" (Kirchspiel) gehörig.

Die Umwandlung des Namens Tospelli-Tuspell­Tospel zu Oespel erfolgte erst nach 1600, wahrscheinlich gleichzeitig mit dem Aufgehen der Grafschaft Mark in das Haus Brandenburg-Preussen (Pickahn 1983, S.13).

Das um 882 geschriebene Verzeichnis nennt im Dorf Oespel einen Tidbald, der von einer ganzen Hufe (= Hof) je 24 Scheffel Gerste und Roggen, zwei Scheffel Mehl, ein Huhn und acht Pfennig Heerschilling abliefern mußte. Daneben oblag ihm eine nicht näher erläuterte Herbergspflicht, wahrscheinlich für die Boten des Klosters. Weiterhin nennt das Urbar unmittelbar danach einen Sebrath aus Oespel, der nur den dritten Teil einer Hufe gepachtet hatte und dafür dem Kloster zehn Scheffel Gerste und ebenfalls acht Pfennig Heerschilling entrichten mußte.

Was bedeuteten diese Abgabepflichten für die Bauern? Drei Scheffel Roggen dürften ungefähr einen Doppelzentner gewogen haben. Insgesamt mußte so zum Beispiel der genannte Tidbald ca. 32 Zentner Getreide von seiner Hufe, die eine Größe von ca. 14 Hektar gehabt haben dürfte, abliefern. Angesichts der geringen Erträge, die Böden in damaliger Zeit erbrachten, waren dies beträchtliche Mengen.